Un'azienda costantemente in crescita

Nata nel dopoguerra, la formula Hard Discount si sviluppa sia negli Stati Uniti che in Europa allo scopo di soddisfare i bisogni delle classi sociali più sfavorite e in pochi decenni la formula si evolve e l’HD ottiene l’apprezzamento delle categorie sociali più ampie.

Eugene Ferkauf, inventore dell’Hard Discount negli Stati Uniti, sosteneva "se i poveri hanno bisogno di prezzi bassi, i ricchi li adorano".

La sviluppo in Europa inizia in Germania negli anni ?50. Il primo discount è Aldi (Albrecht-Discount), dei fratelli Theo e Karl Albrecht che nel 1946 rilevano l?attività della madre, fondata nel 1913, e negli anni sessanta introducono il marchio, poi suddiviso in Aldi Nord e Aldi Sud. Le due catene sono gestite ed amministrate rispettivamente dai due fratelli che decisero di divedersi i territori in Germania, e successivamente in Europa e nel mondo, senza farsi concorrenza. Negli anni ?80 aprono in Germania Lidl & Schwarz, Plus e Rewe, e nello stesso periodo inizia inoltre un processo di esportazione del formato distributivo in altri paesi Europei, tra cui Inghilterra, Francia, Spagna e Danimarca.

La storia in Italia inizia negli anni '70, durante i quali si sviluppano timidi tentativi di imitazione del modello discount del centro Europa (Germania, Svizzera, Belgio). Le motivazioni che spingono le aziende italiane a tentare questa formula risiedono soprattutto nelle difficoltà legislative e politiche all'apertura di superfici medio grandi. Questo fatto fa si che le iniziative messe in atto siano una reazione un po' scomposta ed improvvisata alle esigenze ambientali. Si sviluppano quindi reti commerciali piccole e grandi, su superfici limitate, con assortimento ristretto, prodotti di marca pur se a prezzi leggermente inferiori ai supermercati e sottomarche di qualità inferiore. La localizzazione è prevalentemente urbana.

Negli anni '80 le abitudini di consumo tendono a mutare verso una sempre maggiore richiesta di qualità e freschezza.
Il fattore prezzo perde lentamente di importanza. Il prodotto di marca si impone sempre più come punto di riferimento delle strategie commerciali ed il consumatore dimostra maggiore attenzione alla differenziazione dei prodotti.
I supermercati mutano sostanzialmente la loro fisionomia, e si affermano i primi ipermercati. Le reti di vendita a prezzi scontati si trovano a dover affrontare forti difficoltà, che tendono a risolvere arricchendo l'assortimento delle referenze di scatolame e dei deperibili da frigo (tipo surgelati e latticini), aumentando inoltre le superfici di vendita.
Negli anni '90 si sviluppa la formula dell'Hard Discount.